बेगम हजरत महल की सुंदरता और गुणों से नवाब उन पर हुए फिदा

अंग्रेजों के अधीन हुआ अवध
अंग्रेजों ने फरवरी 1856 में अवध को अपने अधीन लेने का घोषणा कर दिया और उसी वर्ष मार्च में वाजिद अली शाह को अरैस्ट कर कलकत्ता भेज दिया। तालुकेदारों से उनके अधिकार छीन लिए गए थे। लिहाजा उनमें नाराजगी थी। यही दौर था कि जगह-जगह अंग्रेजों के विरोध में क्रांति की चिंगारी सुलगने लगी थी। सिपाही भी नयी बंदूकों में चर्बी वाले कारतूसों के इस्तेमाल से नाराज थे। सशस्त्र उपद्रव करने वाले लोकप्रिय मंगल पांडे को अप्रैल 57 में फांसी दे दी गई।

बेटे को अवध के तख्त पर बैठाया
फिर क्या था, 30 मई 1857 को उपद्रवियों ने बेगम हजरत महल की अगुआई में लखनऊ पर कब्जा कर लिया। अंग्रेजों ने आलमबाग में शरण ली। कमिश्नर हेनरी ने किसी तरह उनकी हिफाजत की। इधर अंग्रेजों के खिलाफ बिगुल फूंकने वाले क्रांतिकारियों ने बेगम हजरत महल के बेटे बिरजिस कद्र को कैसरबाग महल में उसके पुश्तैनी तख्त पर बिठा कर अवध का शासक घोषित कर दिया। बेगम हजरत महल अपने छोटे से बेटे की संरक्षक घोषित की गईं।

हजरत महल ने हिंदू-मुस्लिम सभी को एकजुट कर लड़ी अंग्रेजों से लड़ाई
गौरतलब है कि ग्वालियर से आए फकीर अहमदुल्ला शाह ने लखनऊ में अंग्रेजों के सामने आतंक छेड़ दिया। लेकिन थोड़े ही समय में वह भी हजरत महल और उनके बेटे की स्थान स्वयं को इस लड़ाई का नेता बताने लगे। उनकी अपनी दलील थी। हुआ ये कि अंग्रेजों पर जीत के बाद सिपाहियों ने नगर में लूटपाट करना शुरु कर दिया। इसकी कम्पलेन शाह से की गई और बोला गया कि शाह उनके नेता हैं लिहाजा उन्हें ही सिपाहियों को रोकना चाहिए। जब सिपाहियों से वार्ता हुई तो उन्होंने शाह को नेता मानने से ही इनकार कर दिया। जाने-माने विद्वान सैयद जहीर ने इसका वर्णन करते हुए लिखा है, “उनकी उम्मीदों के एकदम खिलाफ, सेना नेताओं ने राजकुमार बिरजिस कद्र में भरोसा जताया था। इस पर शाह ने तीखी प्रतिक्रिया दी। उनका बोलना था, वैसे आतंक केवल एक इमाम की सरपरस्ती में ही अंजाम दिया जा सकता है, महत्वपूर्ण है कि मुजाहिदीनों का मजहब भी इमाम वाला ही हो; वहीं, शियाओं के लिए आतंक जरूरी नहीं है, इसलिए बिरजिस कद्र को नेता घोषित करने में आतंक का सबसे महत्वपूर्ण मकसद खो जाता है। लिहाजा, अंग्रेजों के विरुद्ध लड़ाई धर्मयुद्ध नहीं रहेगा।’ शाह का यह मतलब था कि आतंक तभी आतंक रहेगा जब अगुआई उनके हाथों में रहेगी। हालांकि बाद में कुछ ऐसी परिस्थितियां बनीं कि शाह अकेले पड़ गए। जबकि बेगम हजरत महल हिंदू-मुसलमान सभी को मिला कर अंग्रेजों से लड़ रही थीं।

आखिर तक अंग्रेजों से नहीं किया समझौता
बहरहाल, मार्च 58 आते-आते अंग्रेजों ने अपनी ताकत बहुत बढ़ा ली और बेगम को दूसरे में हिस्से जाने को विवश होना पड़ा। फिर भी उन्होंने बहराइच और गोंडा के राजाओं के योगदान से अपनी लड़ाई जारी रखी। इसी बीच अंग्रेजों के विरोध में क्रांति की अगुआई करने वाली रानी लक्ष्मीबाई शहादत को प्राप्त हो गईं। नाना साहेब को नेपाल भागना पड़ा और तात्या टोपे को अंग्रेजों ने फांसी दे दी। फिर भी बेगम हजरत महल ने हथियार नहीं डाले। बल्कि तकरीबन 50 हजार की सेना के साथ नेपाल से शरण मांगी। वहां के शाह के इनकार करने पर अपने साथ लाई सम्पत्ति और जेवर देकर अपने लिए इज्जत की जीवन का सौदा किया। इस दौरान अंग्रेज उन्हें पेंशन और माफी की पेशकश देकर हिंदुस्तान आने का प्रस्ताव देते रहे। उन्होंने अंग्रेजों की किसी पेशकश को स्वीकार नहीं किया। नेपाल में ही रहते हुए 1879 में उनका देहांत हो गया और वहां बनाई गई हिंदुस्तानी मस्जिद के पास ही उन्हें दफनाया दिया गया। ये भी रोचक है कि हिंदुस्तान के नाम पर उन्होंने ही इस मस्जिद का निर्माण किया था।